−08.4.6 朝日新聞より抜粋−気温上昇、藻が氷河覆う
3月上旬。夏の終わりに南極半島で降っていたのは、雪ではなく雨だった。日中の気温も氷点下にならなかった。「この時期は雪が積もっていてもおかしくないのに」。南緯65度にあるウクライナのベルナツキー基地でカリヤギン・ユゲlT隊長は言った。基地の周りには、むき出しの岩肌が広がり、点在する氷河はあちこちで色づいていた。
氷を彩る雪氷藻類は、赤潮になぞらえ「赤雪」とも呼ばれる。夏に氷が解ける氷河なら世界中どこでも見つかり、南極でも報告例はある。氷が解けている期間が長いほど、また光を遮る・積雪が少なく雨が多いほど大発生しやすい。ただ、長年研究してきた幸島司郎・東京工業大准教授は、写真を見て「これほど濃いピンクや線は見たことがない」と驚く。
ベルナツキー基地は1940年代から気象観測を続けている。50年間の年平均気温の上昇幅は約2・8度。地球平均は100年で0・74度の上昇なので、はるかに急激だ。半島のほかのどの観測点も気温が上がる傾向にある。
生態系にも異変は及んでいる。約30年間の観測で、南極で自生する種子植物の個体数が基地の近くで最大25倍にも増えた。冬に氷が必要なアデリーペンギンは65％減る一方、氷がなくても平気なジェンツーペンギンが増えている。
半島を挟んで基地の反対側の「ラルセンB」と呼ばれる陸から海にせり出した氷（棚氷）は02年、約1カ月で東京都の約1・5倍の面積が大崩壊した。今回の訪問中に半島のつけ根で新たな崩壊が起きていることがわかった。
基地から700�舛曚鋲鄒召痢屮Ε�ルキンス棚氷」（約1万6千平方�繊法Ｂ腓�な氷山が分離し、崩壊が米国の人工衛星がとらた。英南極調査所によと、崩壊は3月上旬で琵湖の8割にあたる570滞方�舛泙燃搬腓靴討い襦�
南極融氷加速の兆しか
南極半島は、南極の中でもちょっと変わった場所だ。低緯度に張り出していて比較的暖かい。ぼかの大陸に最も近く、夏は海に張っていた氷が解ける。ゴムボートで上陸でざる岩地も多く、現在は船を使った南極観光のメッカだ。
「南極半島」をのぞけば、南極はいまのとこ暖かくなっていない」と国立極地研究所の藤井理行所長。昭和基地をはじめとする南極の大部分では気温が上昇傾向になく、冷却化している所すらある。
若土正暁・北海道大名誉教授は「地球が温暖化しても、南極には寒い凍境を目ら保つ『底力』がある」と説明する。南極は巨大な氷の塊（氷床）に覆われており、まわりの大気を冷やし続ける。平均の厚さは2450�叩�世界中にある氷の体積の9割を占める。だが、半島は大陸から突き出し、海に囲まれている。
温暖化すると水分が蒸発しやすくなり降水量が増える。氷床の縁や表面が解けても、内陸部の積雪の増加がそれを補い、差し引きではさほど影響はないと考えられてきた。
しかし、国連の気候変動に関する政府間パネル(IPCC)は07年の報告書で「南極も氷床が縮小している可能性はかなり高い」と踏み込んだ。最近の観測では、南極半島に加え、氷の厚さが比硬的薄い西南極の氷床が急速に薄くなっている。内陸から海へとじわじわ動いている氷の流れ加速しているらしい。
西南極は南極半島よりはるかに規模が大きく、氷が全部解ければ海面が5.6�綻紊靴討靴泙Α�
海面上昇を正確に予測しようと、科学者たちは原因を探っている。
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