グリーンランド最大の氷河
「日経エコロミー」より抜粋 グリーンランドでは、日本の国土面積の5倍近い広大な氷床が、内陸から沿岸に向かって流れている。陸上で踏みとどまるものもあるが、そのまま海に流れ込む“氷の河”もある。この氷は、北極海の氷山となる。 ヤコブスハン氷河は幅6.5キロ、厚さはほぼ1キロあるグリーンランド最大の氷河である。その流速はこの10年で2倍になり、1日に約37メートルも進むようになった。今では、毎年46立方キロの氷の塊が海に流れ出し、フィヨルドでは次々に新しい氷山が生まれている。 グリーンランドの別の場所でも、氷河の流れは速くなっている。NASAの研究者リグノットは、グリーンランド南部にある氷河のほとんどで、流速が増していることを突き止めた。これは、10年前と比べて2倍以上の量で、科学者たちの予想を大きく上回る。「氷床の崩壊が始まったようです」と、NASAのワリード・アブダラティは警告する。 ヤコブスハン氷河の流れが速まるのと同時に、氷河の先頭で海に浮かんでいる先端部も崩れて後退し始めた。2000年以降、ヤコブスハン氷河の先端は6.5キロ後退した。グリーンランドのほかの氷河でも、先端が部分的に崩れたり、全壊してしまったところは多い。実は先端が崩れたために、氷河の流れが速まっている可能性がある グリーンランドの気候は、明らかに暖かくなった。ステフェンの観測キャンプの冬の気温は、93年に比べて約5℃上昇し、大西洋の水深数百メートルの水温も0.5℃ほど上がっている。そのため氷河の先端は、空気に触れる上面だけでなく、水中からも解けだしている。フィヨルドに浮いた氷がすべて崩れてしまえば、崩壊の加速が収まる可能性もある。また、グリーンランドの岩盤は、氷床の重みで巨大な盆地のように沈んでいて、その多くが海面下にある。氷河が後退すれば、それを追うように海水が低地に流れ込み、内陸に残った氷をあっという間に海へ滑らせてしまうかもしれない。 今すぐにグリーンランドの氷が解けて、海面が大幅に上昇するということはない。スティーブン・ネレムによると、これまでのところは1年に3ミリのペースで海面が上昇しているという。このままなら2100年には海面が約30センチ上昇する計算で、国連の「気候変動に関する政府間パネル（IPCC）」が今年発表した予測とほぼ一致する。 一方、グリーンランドでの異変を間近で感じている研究者の多くは、2100年までに海面が1メートル上昇する可能性があると考えるようになった。グリーンランドの氷が解ければ、海面は最終的に3メートル上昇するおそれがある。「数百年単位でなく、あと100年でそれだけ上昇するという非常事態もあり得ます」という研究者もいる。
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